Tiểu sử cố Hòa thượng Thích Như Thọ (1954 – 2014)

Hòa thượng xuất thân từ xã Đại Cường, huyện Đại Lộc, tỉnh Quảng Nam, thế danh Huỳnh Mai, là con trai thứ của cụ ông Huỳnh Thanh Trinh - Pháp danh: Chơn Tường và thân mẫu là bà Lê Thị Me. 

Gia đình có hai người con, con trưởng là Huỳnh Dương đã tham gia cách mạng và hy sinh năm 26 tuổi. Cụ ông thân sinh của Hòa thượng là cán bộ binh vận thôn hy sinh năm 1967, thân mẫu của Hòa thượng là cán bộ giao liên thời chống Mỹ đã hy sinh trong khi đang công tác. Thân mẫu, thân phụ và anh trai đều được nhà nước truy tặng danh hiệu Liệt sĩ và Bà mẹ Việt Nam Anh hùng.

II. Thời kỳ xuất gia học đạo

Hòa thượng vốn con nhà có truyền thống Phật giáo nhiều đời. Từ chủng tử xuất thế sẵn có nên đúng 12 tuổi, Hòa thượng xuất gia với bổn sư thế độ là Hòa thượng Thích Đồng Phước, trụ trì Tổ đình Cổ Lâm, tỉnh Quảng Nam. 

Nơi đây, thầy lập chí tu học suốt ba năm. Năm 1967, Hòa thượng được thọ giới Sa di, pháp danh Như Thọ. Vì sự cần cầu tu học, Hòa thượng bổn sư gửi Ngài về tu học tại chùa Liên Trì (quận 3, Tp.Đà Nẵng) theo học chương trình Trung học và Phật học Gia giáo.

Từ năm 1971, Hòa thượng xin vào Sài Gòn, ở tại chùa Bửu Đà (Quận 10) được Hòa thượng Thích Trí Nghiêm cho học chương trình Phổ thông cấp 2 và theo học Sơ đẳng Phật học viện Huệ Quang tại chùa Huỳnh Kim (quận Gò Vấp).

Năm 1975, Hòa thượng tốt nghiệp Phổ thông Trung học và Phật học viện Huệ Quang. Cùng năm này, Hòa thượng được Hòa thượng Y chỉ sư Thích Trí Nghiêm giới thiệu cho thọ cụ túc Giới năm 1975 tổ chức tại Tổ đình Ấn Quang (quận 10) do Hòa thượng Thích Hành Trụ làm Hòa thượng đường đầu, được Hòa thượng phú pháp Giải Thảo, hiệu Bửu Lâm, thuộc dòng phái Chúc Thánh, đời thứ 41.

Từ năm 1976 – 1980, Hòa thượng theo học ngoại ngữ Anh Văn và Phổ thông Hướng nghiệp, được Sở Giáo dục – Đào tạo phân công giảng dạy môn Hướng nghiệp nơi trường Lê Lai (quận 8, Tp.Hồ Chí Minh).

Cố Hòa thượng Thích Như Thọ (1954 – 2014)

III. Thời kỳ hành đạo

Từ năm 1989, Hòa thượng cùng Hòa thượng Thích Như Tín về Quảng Nam vận động xây dựng trùng tu Tổ đình Cổ Lâm đã bị tàn phá nặng nề sau chiến tranh khốc liệt.

Từ năm 1996 – 2014, Hòa thượng được Giáo hội và tăng ni tín nhiệm, được công cử các chức vụ từ Chánh Thư ký, Ban đại diện Phật giáo quận 10; Chánh đại diện Phật giáo quận 10 nhiệm kỳ IV, V, VI; Trưởng BTS GHPGVN quận 10 nhiệm kỳ VII; đại biểu HĐND quận 10 bốn nhiệm kỳ; tại Đại hội Phật giáo toàn quốc nhiệm kỳ VII, Ngài được tấn phong hàng Giáo phẩm Thượng tọa.

Năm 1999, Hòa thượng khởi công xây dựng nhà Tăng chùa Bửu Đà để tiếp tăng độ chúng, phát triển Giáo hội.

Năm 2011, Hòa thượng cùng Hòa thượng Thích Như Tín khởi công xây dựng công trình đại trùng tu quy mô tráng lệ Tổ đình Cổ Lâm (Quảng Nam). Tháng Giêng năm 2014, Tổ đình đã làm lễ lạc thành.

Ngoài công tác phật sự phục vụ Giáo hội, Hòa thượng còn tham gia công tác từ thiện xã hội, cứu trợ thiên tai, v.v…Hòa thượng cùng quý phật tử cứu tế, cứu giúp, hỗ trợ các trại tàn tật, trại nuôi trẻ mồ côi, trại nuôi dưỡng người già, v.v…Nơi nào Hòa thượng cũng hiện diện, mang tình thương với lòng từ bi để xoa dịu sự mất mát, bất hạnh của mọi người.

Với công đức đóng góp cho Giáo hội và Dân tộc, Hòa thượng được T.Ư Giáo hội, BTS GHPGVN Tp.HCM và Nhà nước, UBMTTQ tặng nhiều bằng khen, bằng công đức, …

Tháng 8/2014, Ngài được BTS GHPGVN Tp.HCM đề xuất T.Ư Giáo hội tấn phong lên hàng Giáp phẩm Hòa thượng.

IV. Thời kỳ viên tịch

Sau khi dự Đại lễ Phật đản Vesak 2014 tại Bái Đính và lễ An cư Kiết hạ PL.2558, vào ngày 16/04/Giáp Ngọ, Hòa thượng đã lâm trọng bệnh, được đưa vào bệnh viện 115. Mặc dù được đội ngũ Bác sĩ Đông – Tây y tận tình cứu chữa cùng môn nhơn đệ tử hết lòng chăm sóc, nhưng định luật vô thường không một ai tránh khỏi, sức khỏe của Hòa thượng ngày một yếu đi, nhưng lúc nào Ngài cũng thức tỉnh.

Đúng 18h30 ngày 01/09/Giáp Ngọ (25/09/2014), trong khi Chư tăng lên chánh điện có khóa lễ cầu nguyện cho Ngài thì Hòa thượng Thích Như Thọ đã an nhiên thu thần viên tịch.

Sau khi viên tịch, kim quan của cố Hòa thượng được phụng tống từ chùa Bửu Đà (Tp.HCM) về yết Tổ tại tổ đình Chúc Thánh (Tp.Hội An) và bảo tháp của cố Hòa thượng an trí tại đất tổ quê hương – tổ đình Cổ Lâm (xã Đại Đồng, huyện Đại Lộc, tỉnh Quảng Nam).

Nam mô Từ Lâm Tế Chúc Thánh Tứ Thập Nhất Thế húy Như Thọ, tự Giải Thảo, hiệu Bửu Lâm Huỳnh Công Hòa thượng Giác linh.