Đức Phó Pháp chủ Hội đồng Chứng minh, Chủ tịch Hội đồng Trị sự GHPGVN Trưởng lão Hòa thượng Thích Thiện Nhơn cùng chư tôn giáo phẩm Trung ương Giáo hội, Phật giáo TP.HCM và Quận 3, đại diện các cấp chính quyền và đông đảo chư tôn đức Tăng Ni, Phật tử từ khắp nơi đồng tham dự.

Trưởng lão Hòa thượng (tên thật Nguyễn Văn Dùng) sinh năm 1936 tại Bến Tre. Năm 1949, ngài xuất gia với Sư cụ Trừng Thành tại chùa Phật Bửu Phóng Quang, Bến Tre, nhận pháp danh Tâm Hảo khi vừa 13 tuổi.

Sau khi Sư cụ viên tịch, ngài được Tổ sư Chơn Như - Minh Trực nhận làm đệ tử, ban pháp hiệu Tịnh Hạnh và đưa về Tổ đình Phật Bửu ở Sài Gòn. Đến năm 1961, ngài thọ Cụ túc giới, được ban pháp tự Thiện Lạc, thuộc dòng Lâm Tế đời thứ 41, theo tông chỉ Thiền Tịnh Đạo Tràng.

Dù ở cương vị nào, từ Chánh Đại diện Phật giáo Quận 3, Phó Trưởng ban Trị sự kiêm Trưởng ban Kinh tế Tài chánh Phật giáo TP.HCM, đến Ủy viên Hội đồng Trị sự qua nhiều nhiệm kỳ và sau cùng là Thành viên Hội đồng Chứng minh, Chứng minh Ban Trị sự GHPGVN TP.HCM và Quận 3, hay tham gia Ủy ban Mặt trận Tổ quốc Việt Nam tại quận, Trưởng lão Hòa thượng đều thể hiện tinh thần Đạo pháp, nghĩa đồng đạo, đồng môn, đoàn kết hòa hợp trong tinh thần người con Phật.

Trong suốt cuộc đời, Trưởng lão Hòa thượng đã đóng góp to lớn cho Phật giáo TP.HCM qua nhiều thập kỷ phụng sự. Ngài không chỉ thành lập các cơ sở tu học như Quan Âm Phật Đài tại Vũng Tàu mà còn tích cực tham gia phong trào bảo vệ Phật giáo trong giai đoạn khó khăn, đồng thời giữ vai trò lãnh đạo trong Ban Trị sự GHPGVN TP.HCM và Quận 3. Ngài còn trùng tu nhiều chùa lớn, đặc biệt là Tổ đình Phật Bửu, và đóng góp vào công tác giáo dục qua việc thành lập Lớp sơ cấp Phật học Quận 3 và giữ vai trò Chủ nhiệm trong nhiều khóa.

Là vị Trưởng tử Như Lai, Trưởng lão Hòa thượng đã cống hiến trọn đời mình cho Đạo pháp và Dân tộc, ngài đã đóng góp nhiều công đức trong sự phát triển, ổn định của Phật giáo Thành phố. Là bậc Tông trưởng của Hệ phái, ngài là bậc đống lương, nương tựa của tứ chúng, góp phần giữ gìn và phát huy truyền thống thiền môn.

Công đức hóa duyên viên mãn, Trưởng lão Hòa thượng đã an nhiên thâu thần viên tịch vào lúc 9 giờ 30 phút, ngày 3 tháng 10 năm Giáp Thìn (tức ngày 3 tháng 11 năm 2024) tại Tổ đình Phật Bửu, Quận 3, TP. Hồ Chí Minh. Trụ thế 90 năm, trải qua 64 mùa an cư kiết hạ.

“Hôm nay, trong giờ phút nghìn thu vĩnh biệt này, cố Trưởng lão Hòa thượng hóa duyên đã mãn, trước Giác linh đài, chúng tôi trong Hội đồng Chứng minh, Hội đồng Trị sự, Ban Trị sự GHPGVN TP.HCM là những người bạn đồng hành, đồng sự pháp lữ Đại thừa trong Chánh pháp, xin đốt nén tâm hương, kính nguyện Giác linh Trưởng lão Hòa thượng bất từ bổn thệ, tái hiện đàm hoa để tiếp tục thực hành Bồ tát đạo. Nơi thế giới Niết bàn vô tung bất diệt, Giác linh Trưởng lão Hòa thượng hãy ngao du tự tại. Công đức và đạo nghiệp của Trưởng lão Hòa thượng sẽ sống mãi trong lòng Pháp lữ, trong tư duy cùng pháp giới Chân như.”, Trưởng lão Hòa thượng Chủ tịch đọc điếu văn thành kính bái biệt.

Sau lễ truy niệm, chư tôn giáo phẩm thắp nén tâm hương tưởng niệm, tiễn biệt lần sau cuối Trưởng lão Hòa thượng Thích Tịnh Hạnh viên tịch.