Lần thứ nhất là sáng ngày 3/3/2017, tại nhà khách Văn phòng trung ương Đảng, bác Nguyễn Phú Trọng và phu nhân đã tổ chức bữa tiệc trà tiếp đón Nhà vua và Hoàng hậu Nhật Bản nhân chuyến thăm chính thức Việt Nam. Tôi vinh dự được bác mời pha trà và dâng trà các vị khách quý.

Trước khi buổi tiệc trà diễn ra, bác đến bắt tay, hỏi thăm và động viên tôi. Phong cách bác rất giản dị, gần gữi. Khuôn mặt hiền từ, giọng nói ôn hòa, ánh mắt vui tươi. Phu nhân của bác, bà Ngô Thị Mận, cũng hiền từ, giản dị, tươi mát không kém khiến lần đầu tiếp xúc mà tôi cứ ngỡ hai bác là người thân quen đã lâu.

Bữa tiệc trà hôm đó chỉ kéo dài chừng 30 phút nhưng tôi đã phải chuẩn bị cho buổi trình diễn trà vô cùng kỹ càng, công phu. Hồi hộp, lo âu, căng thẳng. Nhưng khi Đức Vua cùng Hoàng hậu xuất hiện, tiến về phía bàn trà, nụ cười trìu mến, thân thiện cùng cái bắt tay nồng ấm của Ngài khiến những lo âu, căng thẳng trong tôi chợt tan biến. Nụ cười tươi mát, thân thiện, trìu mến ấy luôn nở trên môi Ngài mỗi khi tôi dâng trà lên Đức Vua và Hoàng Hậu. Thậm chí, khi tôi chắp tay búp sen cùng nụ cười tươi thay lời chào, Hoàng Hậu cũng chắp tay búp sen đáp lễ. Sang trọng mà gần gũi, lịch thiệp mà thân thiện, đó là vẻ đẹp luôn tỏa rạng ở hai người.

Tôi đã dâng mời Vua Nhật, Hoàng hậu, bác Nguyễn Phú Trọng và phu nhân cùng quan khách hai nước thưởng thức 2 đặc sản trà nổi tiếng của Việt Nam: Trà Tân Cương thượng hạng (chỉ hái một đọt non trên cùng), vùng trà xanh nổi tiếng nhất của tỉnh Thái Nguyên và Trà Sen Tây Hồ (do chính bàn tay tôi tẩm ướp theo phong cách truyền thống). Hương thơm của trà Việt, hậu vị ngọt bền của trà Việt đã chinh phúc hoàn toàn Đức Vua, Hoàng Hậu và toàn thể quan khách. Các vị đã uống cạn những chén trà với vẻ thích thú và liên tục ban tặng những lời khen. Nhờ nhiều năm tu tập thiền nên năng lượng chánh niệm đã giúp tôi có được những bước chân thật an lạc, thần thái thật tươi mát cùng nụ cười tươi như hoa để hiến tặng cho các vị khách quý.

Kết thúc buổi tiệc trà, khi bác Nguyễn Phú Trọng và phu nhân tiễn khách, Đức Vua và Hoàng Hậu tiến về phía bàn trà của tôi, ban tặng lời khen “trà ngon quá”, cùng lời cảm ơn, nụ cười tươi mát như hoa. Đức Vua và Hoàng Hậu bắt tay tôi lần nữa. Bàn tay hai người thật mềm, thật ấm áp. Bác Nguyễn Phú Trọng thấy Nhật Hoàng bắt tay tôi mấy lần bèn đùa vui: “Cháu đúng tên là Sướng. Sướng nhé”. Câu nói đùa của bác khiến mọi người trong phòng cười ồ lên.

Vì buổi tiệc trà tiếp đón Nhật Hoàng và Hoàng hậu thành công tốt đẹp nên khi ông Tập Cận Bình đến thăm Việt Nam, bác Nguyễn Phú Trọng đã mời tôi tổ chức buổi tiệc trà vào sáng ngày 13/11/2017 tại nhà sàn Bác Hồ. Đây cũng là lần thứ 2 tôi được gặp gỡ, tiếp xúc trực tiếp với bác.

Vẫn phong cách ấy, giản dị, thân thiện, tươi mát khiến tôi có cảm giác bác Nguyễn Phú Trọng giống một nhà giáo hơn là một nhà chính trị. Và chính năng lượng ấy của bác đã khiến cho không khí buổi gặp gỡ giữa hai người đứng đầu hai quốc gia - Tổng bí thư Nguyễn Phú Trọng và Tổng bí thư Tập Cận Bình rất gần gũi, tươi mát, ấm áp, an lành.

Vì thế, sau này, chứng kiến những cuộc “đốt lò” của bác, tôi không khỏi ngỡ ngàng, ngạc nhiên. Ẩn bên trong vẻ giản dị, hiền lành, nhỏ nhẹ như một ông giáo làng ấy là cả một sự cương trực, mạnh mẽ, quyết liệt diệt trừ tham nhũng, diệt trừ cái xấu, cái ác. Dân chúng yêu mến, kính trọng bác chính là ở những phẩm chất ấy.

Cuối năm 2023, khi tôi lên tiếng mạnh mẽ trước những hành động, lời nói đi ngược chánh pháp, phản đạo Phật, phản nhân văn, gây bất bình và nguy hại cho xã hội của vị sư trụ trì một ngôi chùa lớn phía Bắc, một vài người thân cận bác Nguyễn Phú Trọng đã có thiện ý muốn đưa tôi đến gặp trực tiếp bác để trình bày cụ thể vấn đề trên vì nó thực sự độc hại cho dân, cho nước. Nhưng tôi đã không thực hiện mặc dầu trong lòng rất muốn. Bởi tôi biết, bác đang quá vất vả trong công cuộc đốt lò vĩ đại. Tôi không muốn làm bác thêm mệt.

Chiều qua, bác đã đi xa. Được biết, dự kiến của nhà nước muốn chọn đỉnh núi Thạch Bàn thuộc tỉnh Vĩnh Phúc làm nơi an táng cho bác. Nhưng phu nhân của bác và con gái đầu, chị Nguyễn Kim Ngọc, đã từ chối và muốn đưa bác về xã Đông Hội, huyện Đông Anh, theo đúng tâm nguyện của bác. Bà Ngô Thị Mận tâm sự: “Khi khỏe, ông nhà tôi nói, làm quan chức, nhà nào to giành ở. Khi chết còn giành đất của dân để xây lăng mộ. Đời sau con cháu nó nguyền rủa. Sống đừng để phải xót xa ân hận. Về với cát bụi, lại càng phải giản dị và khiêm tốn”.

Lời tâm sự ấy của bác khiến tôi rất xúc động. Tối qua, sáng nay, ngồi thiền, tôi đã gửi năng lượng bình an và lời nguyện cầu đến bác. Cầu nguyện bác an nghỉ nhẹ nhàng, thảnh thơi như mây ngàn, gió núi.

“Tiễn người về mây trắng/ Lòng se sắt tiếc thương/ Một đời là sen ngát/ Vạn cổ rạng bóng dương” (Nhà báo Hà Tùng Long).