Nepal, tên đầy đủ là Cộng hòa Dân chủ Liên bang Nepal, nằm trên triền núi phía nam dãy Himalaya, phía bắc giáp Trung Quốc, phần còn lại giáp Ấn Độ. Nepal là nước nội lục địa, không giáp biển. Quốc gia này rộng 147.181 km2, gần bằng một nửa Việt Nam, có thủ đô là Kathmandu.

Nằm dưới chân núi dãy Himalaya, cách thành phố Kapilavastu của Ấn Độ 25 km về hướng đông, Lumbini của Nepal là nơi Hoàng hậu Mayadevi đã hạ sinh Đức Phật Thích Ca, người sau này khai sinh ra Phật giáo, đem lòng từ bi đến với muôn loài khắp cõi.

Theo website của UNESCO, Đức Phật được sinh ra vào năm 623 trước công nguyên ở Lumbini. Nơi đây còn những bằng chứng quan trọng cho thấy bản chất là một Trung tâm hành hương Phật giáo từ đầu thế kỷ thứ 3 trước công nguyên như di vật khảo cổ của các ngôi chùa, tháp chùa. 

Đến Lumbini, du khách hay ghé thăm Vườn thánh Lumbini (hãy xem chi tiết khu vườn độc đáo này), đền thờ Mayadevi, được xây cách đây gần 2.600 năm, cách thủ đô Kathmandu khoảng 240 km. Lumbini được UNESCO công nhận là di sản văn hóa thế giới năm 1997. 

Nepal là tên chính thức là nước Cộng hòa Dân chủ Liên bang Nepal, là một quốc gia nội lục tại Nam Á. Dân số quốc gia có dãy Himalaya này đạt 29,16 triệu người vào năm 2021, lãnh thổ Nepal lớn thứ 93 thế giới.

Về địa lý, Nepal giáp với Trung Quốc về phía bắc, giáp với Ấn Độ về phía nam, đông và tây. Nepal cách Bangladesh 27 km tính từ mũi đông nam. Nepal đa dạng về địa lý, có các đồng bằng phì nhiêu, các đồi rừng cận núi cao, và có 8 trong số 10 núi cao nhất thế giới, trong đó có núi Everest. Kathmandu là thủ đô và thành phố lớn nhất của Nepal. Nepal là một quốc gia đa dân tộc, tiếng Nepal là ngôn ngữ chính thức.

Cuối năm 2011, Đại sứ Nepal tại Hàn Quốc là Kamal Prasad Koirala đã viết lá thư 4 trang gởi Tổng thống Hàn Quốc lúc đó là ông Lee Myung-bak, đề nghị ông chỉ đạo Bộ Giáo dục Hàn Quốc sửa một thông tin sai về nơi sinh của Đức Phật trong sách giáo khoa (SGK) lịch sử Hàn Quốc. Cụ thể: SGK “Đạo đức phần 1” cấp tiểu học Hàn Quốc viết: ”Đức Phật sinh tại lâu đài Khapila ở Ấn Độ”, còn sách “lịch sử thế giới” cấp trung học nêu Đức Phật chào đời trong hoàng tộc Brahmin và nơi sinh của Ngài là Ấn Độ.

Nhưng Đại sứ Koirala khẳng định Đức Phật sinh ở Lumbini thuộc lãnh thổ Nepal: “Với tất cả sự khiêm tốn, tôi xin Ngài chú ý sự thật về nơi sinh của Đức Phật mà từ lâu nay nhiều học giả đã viết sai. Ý thức được ý nghĩa và tình cảm của vô số tín đồ, tôi chọn cơ hội này để khẳng định sự thật với đề nghị khiêm cung chỉnh sửa thông tin”.

ông Koirala nêu khi Ấn Độ còn là thuộc địa của Anh (Ấn Độ giành độc lập năm 1947), một số người Anh đã viết Đức Phật sinh ở Ấn Độ, và đến nay hàng trăm triệu phật tử trên thế giới vẫn tin như thế. 

Ông Koirala nêu, thực ra Đức Phật sinh ở vùng trồng lúa Lumbini (cách thủ đô Kathmandu của Nepal 107km về phía tây nam) và cách biên giới Ấn Độ 32km, nhưng các học giả vẫn chọn thông tin cũ trong Cục Tàng thư Anh, khiến nhiều người hiện nay vẫn lúng túng khi trả lời về nơi sinh của người sáng lập đạo Phật: “Do Ấn Độ bị Anh đô hộ, các nhà sử học Anh bắt đầu viết lịch sử Phật bằng tiếng Anh, nêu Đức Phật chào đời ở Ấn Độ. Sai sót này xảy ra không phải không có động cơ xấu. Thế kỷ 17, 18, 19, nhiều sử gia Anh vẫn chưa biết Lumbini ở đâu”, ông Koirala nói.

Vị đại sứ còn nói khi đó, Tổng thư ký Liên Hiệp Quốc Ban Ki-moon cũng quan tâm đến việc phát triển Lumbini vì đó là nơi sinh của Đức Phật. Ông còn nêu Bảo tàng Anh từ ngày 7-11-2011 đã sửa nơi sinh của Đức Phật là ở Nepal. Ông tin tưởng Tổng thống Hàn Quốc sẽ lắng nghe đề nghị này, để học sinh và sinh viên Hàn Quốc không bị “học nhầm - hiểu sai” về nơi sinh của Phật. Vị lãnh đạo Hàn Quốc đã hoan nghênh đề nghị của ông Koirala, và hứa Chính phủ Hàn Quốc sẽ xem xét vấn đề này.