Như một cây lớn có gốc thân, cành nhánh và lá ngọn. Đạo Phật cũng vậy chia ra 3 thời kỳ:

- Thời kỳ chánh pháp là lúc đức Phật còn tại thế (Gốc và thân) với pháp tu đồng nhất và toàn diện

- Thời kỳ tượng pháp là lúc Phật giáo chia thành nhiều Bộ phái (Cành và nhánh) với pháp tu theo chủ trương của từng bộ phái, nên lệ thuộc vào ý chỉ của các vị Tổ.

- Thời kỳ mạt pháp là lúc mỗi Bộ phái lại chia thành nhiều pháp môn phương tiện tu hành cục bộ khác biệt nhau và trở thành Tông môn, Trường phái, nên đã lệ thuộc vào phương pháp của các vị Thiền sư, Đạo sư, Giáo thọ (Lá và ngọn) hơn là theo Phật.

Theo: Trung tâm Hộ tông