Đáp: 

Sở dĩ Phật giáo Nguyên Thủy thờ đức Phật Thích Ca vì chính Ngài đã để lại cho chúng ta Chánh Pháp, và vì Ngài là Bổn Sư của chúng ta. Cho nên trong thời Chánh Pháp hàng tứ chúng chỉ thờ Bổn Sư của mình thôi là đúng, phải không?

Về sau trong thời Tượng Pháp, mỗi tông phái Phật giáo Phát Triển đặt ra thêm một vị Phật để tượng trưng cho tự tánh giác ngộ hay còn gọi là Tánh Giác hoặc Phật Tánh, như Mật Tông có Đại Nhật Như Lai, Tịnh Độ Tông có Phật A-di-đà, Pháp Hoa Tông có Phật Đa Bảo v.v... đồng thời đặt ra nhiều vị Bồ-tát để tượng trưng cho những đức tánh lưu xuất từ Tánh Giác đó như Bồ-tát Văn Thù tượng trưng cho Căn Bản Trí, Bồ-tát Phổ Hiền tượng trưng cho Diệu Dụng Trí, Bồ-tát Quán Âm tượng trưng cho Trí Quan Sát phiền não khổ đau với lòng bi mẫn v.v...

Như vậy, trong thời Tượng Pháp chủ yếu là thờ biểu tượng của Tánh Giác (Bồ-tát) và những đức tính của bản tâm (Bồ-tát). Đến thời Mạt Pháp, Phật giáo biến thành tín ngưỡng nhân gian và người ta không xem những vị Phật và Bồ-tát này là biểu tượng nữa mà trở thành những thần linh ban ơn cứu khổ để tôn thờ và cầu nguyện.

Ý nghĩa tượng Phật Thích Ca Mâu Ni