Ngài được sanh ra tại đất Mãn Châu tức vùng Đông Bắc nước Trung Hoa. Từ nhỏ Ngài đã có tâm tu, muốn xuất gia nhưng thân mẫu Ngài muốn khi bà chết hãy đi tu. Từ đó mỗi ngày Ngài lạy Phật, cha mẹ, trời đất... sáng 837 lạy, chiều 837 lạy.

Năm 19 tuổi mẹ chết, Ngài liền xuống tóc xuất gia. Rồi Ngài về nơi mộ mẹ cất túp lều tranh nhỏ, thủ hiếu ba năm. Suốt ngày Ngài tọa Thiền, tụng Kinh điển Đại Thừa và xưng niệm danh hiệu Nam-Mô A-Di-Đà Phật.

Nhiều lần Ngài ngồi Thiền rồi nhập định liên tiếp nhiều tuần lễ. Một đêm nọ dân chúng quanh vùng hốt hoảng thấy nơi túp lều của Ngài hừng hực lửa đỏ. Họ tưởng lều Ngài cháy, nhưng đến nơi thì căn lều vẫn nguyên vẹn và lặng yên, còn Ngài thì đang nhập định.

Có lần Ngài đang tọa Thiền thì thấy Lục Tổ Huệ Năng đến viếng dạy rằng "Tương lai Ngài sẽ đến Mỹ Quốc để độ sinh." Sau đó Ngài đi về hướng Nam nước Tàu, đến chùa Nam Hoa, nơi Lục Tổ Huệ Năng còn để lại nhục thân. Nơi đây Ngài gặp Hòa thượng Hư Vân lúc ấy đã 109 tuổi, mà Ngài thì chỉ mới 28 tuổi. Đại lão Hòa thượng Hư Vân ấn chứng Sở đắc của Ngài. Từ đó Ngài là thị giả của Hòa thượng Hư Vân. Rồi Ngài chánh thức thành Tổ thứ chín của Thiền Tông Quy Ngưỡng và trở thành Viện Trưởng Viện Giới Luật của chùa Nam Hoa.

Ngài chuyên ăn ngọ và ngủ ngồi.

Năm 1946, Ngài rời chùa Nam Hoa sang Hong Kong lập chùa giảng đạo. Năm 1962 Ngài sang Hoa Kỳ thực hiện lời dạy của Lục Tổ Huệ Năng.

Ngài đem chánh pháp đến Bắc Mỹ, xây dựng nhiều chùa ở Hoa Kỳ và Canada. Nhiều chùa của Hòa thượng Tuyên Hoá có tầm vóc quốc tế như Vạn Phật Thánh Thành, Pháp Giới Thánh Thành. Ngài còn lập trường dạy chữ cấp Tiểu học và Trung học.

Ngài viên tịch tại Los Angeles ngày 7 tháng 6 năm 1995, đại thọ 77 tuổi. Lễ nhập quan cử hành tại Long Beach Thánh Tự vào 12 tháng 6 và Kim quan được cung thỉnh về Vạn Phật Thánh Thành vào 16-6-95. Thừa di-huấn của Ngài, tứ chúng đệ tử tại các đạo tràng đều chuyên tâm trì tụng Kinh Hoa Nghiêm và Niệm Phật suốt 49 ngày.

Khi xuất gia Ngài theo Thiền Tông, nhưng từ lúc đến chùa Nam Hoa, Ngài áp dụng Thiền Tịnh Song Tu như Hòa thượng Hư Vân. Ba mươi ba năm sống trên đất Mỹ, Ngài giảng Kinh Lăng Nghiêm trong 96 ngày, rồi các Kinh Bát Nhã Tâm Kinh, Địa Tạng, Pháp Hoa, Pháp Bảo Đàn và Hoa Nghiêm Kinh.

Lễ Trà Tỳ được cử hành vào ngày 28/7/95, tức hơn 50 ngày sau khi Ngài viên tịch, tại Vạn Phật Thánh Thành. Bồ tát Tuyên Hóa đã lưu lại nhiều Xá Lợi.

Trước khi tịch Ngài đã di giáo: "Khi tôi đến, tôi không có gì cả; Khi tôi đi tôi vẫn không có gì cả. Tôi không muốn để lại dấu vết gì trên thế gian. Tôi từ hư không đến. Tôi sẽ trở về hư không!" Vì vậy tất cả tro cốt của Ngài được rải khắp địa phận Vạn Phật Thánh Thành bằng khinh khí cầu. Trừ những viên Xá Lợi được chia thờ ở các Chùa!

Trích "Những chuyện niệm Phật vãng sinh lưu xá lợi"