Ăn năm thứ thịt trên gọi là ăn ngũ TỊNH NHỤC nguyên nhân đó duy trì cho đến ngày nay, các nước theo Tiểu thừa Phật giáo như Campuchia, Lào, Thái Lan, Miến Điện, Tích Lan v.v... vẫn còn ăn mặn theo lối ngũ tịnh nhục.

Sở dĩ có ăn chay (ăn loại thực vật). Sau Phật thành đạo khoảng 20 năm, khi đức Phật hóa độ được ông Đề Bà Đạt Đa theo Phật xuất gia, ông ấy lập ra trường phái ăn chay. Lúc bấy giờ Đức A Nan cùng các đệ tử biết việc này, trình lên đức Phật... Phật mĩm vười và dạy các đệ tử: Đúng thế, như các ông biết, Ta và ông Đề Bà Đạt Đa trải qua vô lượng A tăng kỳ kiếp là đồng tu với nhau, ta tu thuận hạnh, còn Đề Bà Đạt Đa tu nghịch hạnh, thuận và nghịch bao giờ cũng chóng đối với nhau. Nhưng sở dĩ ta Thành đạo sớm như ngày hôm nay, là nhờ có thiện tri thức Đề Bà Đạt Đa giúp ta....(xem, tham khảo kinh Pháp Hoa phẩm Đề Bà Đạt Đa) còn việc hôm nay ông Đề Bà Đạt Đa không ăn ngũ tịnh nhục theo Ta, mà ông tách riêng ăn chay, chỉ có Như Lai hiểu được việc này... Vậy từ nay về sau tất cả Ta và các ông nên ăn chay theo Đề Bà Đạt Đa. Ông ta thể hiện tuyệt đối tâm từ bi của Như Lai cũng như các đệ tử của Ta sau này. (Vì có người ăn mới khiến có người giết). Đây là nguyên nhân xuất xứ của sự ăn chay.

1. Thể hiện tuyệt đối tâm từ bi. Vì lòng từ bi thương xót mọi loài vật, không làm tổn hại đến tính mạng chúng. Vì chúng là một sinh vật biết ham sống sợ chết, biết thương, biết ghét... Ta không nhẫn tâm cướp lấy sự sống của chúng, hoặc trực tiếp, hoặc gián tiếp. Người tu hành cần phải ăn chay để mỗi ngày tăng trưởng lòng từ bi.

2. Ăn chay lợi ích cho cơ thể, ít bệnh hoạn, giảm thiểu lượng cholesterol, hạn chế những chứng bệnh ung thư, tim mạch, dạ dày....

3. Làm nhẹ nhàng thân thể, nguội lạnh tâm nóng giận... (người nóng tánh tiếp máu cho người nguội tánh, sau khi bình phục, người nguội tánh dần dần trở nên người có tánh nóng. Ý là máu con người cho con người còn vậy, huống là thịt máu của xúc vật).

4. Các nhà sinh vật học họ chứng minh: những loài có bộ răng “bằng” đều ăn loại thực vật. Còn những loài có bộ răng “bén nhọn” đều ăn loại động vật. Từ đó, cho thấy những loại răng “bằng” bao giờ cũng hiền hơn loại răng “bén nhọn”

Tóm lại: ăn chay có rất nhiều lợi ích và hợp với nguyên lý của giống loài.