Tất cả có ba nghiệp là thân nghiệp, khẩu nghiệp và ý nghiệp. Ba nghiệp này dẫn dắt con Người từ Nghiệp Nhân đến Nghiệp Quả.

Trong cuộc sống thực tế, hành giả lúc lâm chung sắp lìa đời thời gian ngắn ngủi so với toàn thể thời gian cuộc sống, cử động thân xác và nói năng đều suy giảm, mệt nhọc, yếu ớt, do đó thân nghiệp và khẩu nghiệp không còn năng lực tác động đáng kể như lúc khỏe mạnh bình thường. Trong lúc đó, ý nghiệp vẫn tiếp tục hoạt động, ngay cả lúc phổi không còn thở, tim không còn đập, thân xác đã lạnh dần, thức thứ sáu (Ý thức) đã hôn mê hay ngưng hẳn. Thức thứ tám (A-lại-da thức, dân gian thường gọi là Thần thức hay Thần hồn) vẫn hoạt động khi chưa lìa khỏi xác và sau khi đã xa lìa khỏi xác nhưng chưa đi đầu thai vào thân sau ở đời sống kế tiếp.

Trong thời gian này gọi là thời kỳ Thân trung ấm hồn đã lìa khỏi xác nhưng còn bơ vơ, hoang mang, sợ hãi chưa rõ sẽ đi về đâu. Phật học gọi là thân mệnh đã cáo chung thường gọi là mệnh chung tức là chết, nhưng thân nghiệp vẫn hoạt động không dứt hẳn. Cận tử nghiệp được tạo tác trong thời kỳ thân trung ấm này có hiệu năng rất lớn đối với đời sống của hành giả ở đời sau kế tiếp. Hành giả cần giữ vững Chánh Niệm, do đó cần có sự Hộ Niệm lúc lâm chung.

Hộ niệm cho người lâm chung thế nào là đúng cách và lợi ích nhất?

1. Vai trò của ban hộ niệm 

Theo từ ngữ, HỘ có nghĩa là giúp đỡ, che chở như ủng hộ, hộ vệ, NIỆM có nghĩa là đọc lên dù là đọc thầm để ghi nhớ trong lòng như tụng niệm, niệm Phật. Trong Phật học, HỘ NIỆM có nghĩa đầy đủ tùy theo từng cảnh duyên khác nhau:

Đối với người chưa tin Phật Pháp, hộ niệm là đem giáo lý giảng cho họ phát khởi tín tâm, luôn luôn tưởng nhớ đến điều lành.

Đối với người mới khởi phát tín tâm thì tùy tiện giáo hóa cho họ tinh tấn tu hành.

Đối với người đã có công phu hành trì đạo pháp lâu dài thì giúp cho họ tiến lên đạt tới bậc bất thối, không bao giờ trở lui buông bỏ đạo pháp.

Đối với kẻ bệnh hoạn thì cầu nguyện cho họ mau lành, tránh khỏi mọi tai ương.

Đối với kẻ lâm chung thì cầu nguyện cho tâm thức họ được minh mẫn, biết tưởng nhớ đến Phật và Pháp để khỏi đọa vào ác đạo khi tử vong.

Trong các kinh Phật thường có ghi: Ai thường đọc tụng kinh Phật thì được chư Phật, chư Bồ-tát, chư Tiên và Quỷ Thần hộ niệm, giữ gìn, che chở cho dễ bề tu học. Trong kinh A-di-đà, đức Phật có phán với ông Xá-lợi-phất rằng: Như có thiện nam, thiện nữ nào nghe được Kinh này mà thọ trì, và cũng nghe luôn danh hiệu chư Phật thì những thiện nam, thiện nữ ấy đều được tất cả chư Phật hộ niệm, đều chẳng thối bước đối với quả Phật.

Ngoài các kinh vừa kể nói về pháp môn niệm Phật còn có tác phẩm Niệm Phật Thập Yếu trình bày quan điểm của nhiều bậc cao tăng, đại sư cũng nói đến Hộ niệm lúc lâm chung. Quan điểm này trình bày chi tiết cụ thể về phương cách hành trì hơn là lý giải trong các kinh về giáo pháp thâm diệu của môn tu niệm Phật. Mười điều Niệm Phật gồm có:

1. Giải thoát sanh tử.

2. Phát tâm Bồ-đề.

3. Dứt trừ nghi tâm.

4. Phát nguyện Vãng sanh.

5. Hành trì thiết thực.

6. Đoạn tuyệt phiền não.

7. Khắc kỳ cầu chứng nghiệm.

8. Bền lâu không gián đoạn.

9. An nhẫn các chướng duyên.

10. Dự bị lúc lâm chung.

(còn tiếp).